Conçus bien avant les avions à ailes fixes, ils firent l'objet de réalisations 
en modèles réduits dans la Chine médiévale (jouets), puis en Europe à 
des fins d'expérimentation. L'histoire des techniques relate l'existence de 
tels modèles réduits en France (1784) et en Grande-Bretagne (1809 puis 
1842). Le modèle de 1842, sans moteur, entraînait son rotor composé 
de pales creuses, par l'effet de réaction de jets de vapeur, à leurs 
extrémités. L'Italien Enrico Forlani réalise un modèle plus lourd, en 1877. 
Mais l'hélicoptère, qui semble alors devoir être le premier engin " plus 
lourd que l'air " piloté, est rattrapé et dépassé par l'avion à ailes fixes. Le 
premier petit vol piloté en hélicoptère a lieu à Monaco, en 1905 
(hélicoptère de Léger) suivi d'un vol captif (hélicoptère de Bréguet-Richet) 
et d'un vol libre du Français Paul Cornu en 1907. En 1923, l'Espagnol 
Juan de la Cierva invente l'autogire , porté par une hélice tournant 
librement sur son axe quasi vertical, et propulsé par une hélice classique 
d'avion. L'obligation de rouler sur une piste, comme un avion, pour 
décoller et atterrir, limita les applications de ce type d'engins. À part 
quelques rares prototypes, ils disparurent, au cours de la Seconde 
Guerre mondiale, au profit des hélicoptères modernes, développés en 
France par Louis Bréguet et René Dorand (1935), en Allemagne par la 
firme Focke-Wulf (1936) et aux États-Unis par Igor Sikorsky , émigré aux 
États-Unis et devenu américain (1939). 

Plus coûteux, plus fragile et moins rapide que l'avion, l'hélicoptère se 
concentra sur des tâches spécifiques correspondant à ses aptitudes : 
décollage et atterrissage ponctuels, sans piste de roulement, capacité 
évolutive remarquable. Ce sont des appareils militaires de transports de 
commandos ou d'intervention en rase-mottes, des appareils de secours 
capables de se poser n'importe où et de déposer des blessés sur les 
terrasses exiguës des hôpitaux, des appareils de service desservant les 
plates-formes pétrolières, des engins de manutention. C'est ainsi que le 
MI 12, de la firme russe MIL, lancé par l'ancienne Union soviétique, est un 
engin de manutention lourde, pouvant porter une charge de 60 t environ. 

Voir aussi : http://www.webencyclo.com/ 

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     les avions,    
     les hydravions,    
     les hélicoptères       l'avenir.